Savannah riverboat : où embarquer

Où se trouve le bateau

Le bateau se trouve au quai sur River Street, face au Riverboat Ticket Office du 9 East River Street, près de l'Olympia Cafe et de River Street Sweets. River Street est une rue commerçante et une promenade le long de la rive sud de la Savannah River. Sa portion la plus célèbre s'étend sous l'hôtel de ville et Yamacraw Bluff jusqu'à son extrémité est. East River Street se compose en grande partie de restaurants, cafés et boutiques d'artisanat, ce qui vous permet de vous repérer grâce aux devantures autant qu'à la rivière. Plusieurs riverboats y sont amarrés : cherchez le quai face à la billetterie. Le billet n'indique qu'un seul point de rendez-vous, la billetterie, il n'y a donc pas de second lieu à trouver.

Retirez d'abord vos billets

Vous retirez vos billets au Riverboat Ticket Office, et non au bateau. Le billet indique de les retirer au 9 East River Street, et le bateau se trouve face au bureau, au quai. La page de réservation affiche les heures de départ pour votre date, et votre confirmation les reprend. Faites de la billetterie votre premier arrêt et arrivez avec une marge, car le billet précise clairement qu'un bateau manqué n'est pas remboursé. Si vous voyagez en groupe, vérifiez que chaque confirmation indique la même heure de départ et la même adresse de billetterie. Ayez votre confirmation et votre passeport ou pièce d'identité à portée de main au bureau, puisque le billet vous demande d'en apporter un.

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Stationnement

En voiture, la préparation est plus exigeante. Le billet indique de prévoir 30 à 60 minutes supplémentaires pour trouver une place dans le centre de Savannah, et mentionne les parkings publics de River Street, les parkings au niveau de Bay Street et le Bryan Street Parking Garage. Le stationnement n'est pas inclus dans le billet, vérifiez donc la signalétique avant de quitter votre voiture. La voiture n'est pas indispensable : River Street s'étend sur 2 miles le long de la rivière, et des rampes depuis Bay Street y mènent depuis le quartier historique. Une marche depuis un hôtel du centre est souvent le moyen le plus simple d'arriver à l'heure. Quelle que soit votre façon de venir, prévoyez d'atteindre la billetterie avant l'heure de départ indiquée sur votre confirmation.

La descente vers River Street

River Street se trouve à environ 40 pieds sous Bay Street, au pied de la falaise sur laquelle Savannah a été bâtie. Le centre-ville se dresse sur cette falaise, et River Street était le niveau de travail en contrebas. La hauteur était un atout défensif mais rendait les déplacements entre le front de mer et la ville d'en haut difficiles, ce qui explique l'existence de Factors Walk et de ses rampes. La rue est pavée de blocs belges, alors portez des chaussures plates et fermées, et notez que l'opérateur recommande des chaussures confortables. Si quelqu'un dans votre groupe a du mal avec les escaliers, les rampes sont la voie la plus douce pour descendre depuis Bay Street. Dans l'obscurité, les pavés sont irréguliers sous le pied, alors empruntez la rampe lentement après aussi.

Embarquement et à bord

Le billet décrit une croisière aller-retour avec un capitaine et un équipage. Le site de l'opérateur présente le Georgia Queen comme un bateau à roue à aubes à plusieurs ponts avec des espaces de restauration élégants, et indique que ses deux bateaux disposent de toilettes à bord. Vous dînez dans l'espace de restauration, et un pont supérieur est ouvert pour profiter de l'air du soir. Les boissons alcoolisées sont en vente, les pourboires ne sont pas inclus et le stationnement est séparé, voilà les extras à prévoir. Des tarifs de groupe et des forfaits événementiels sont disponibles auprès de l'opérateur pour les grands groupes. Le billet mentionne une croisière aller-retour, vous revenez donc au quai où vous avez embarqué. Les avis décrivent un équipage chaleureux, un bateau propre et spacieux et des serveurs attentionnés, attendez-vous donc à un service dans l'espace de restauration principal.

Quelle tenue porter

Sur le site de l'opérateur, le code vestimentaire n'est pas strict : les tenues décontractées sont courantes lors des croisières touristiques, tandis que les croisières-dîners et les événements voient des tenues plus soignées. Il recommande des chaussures confortables et des vêtements adaptés à la météo. Le climat de Savannah est subtropical humide, avec des étés chauds et humides et des orages fréquents mais brefs, et des hivers doux et ensoleillés. Emportez une veste légère pour le pont ouvert une fois le soleil couché, en toute saison, et un sac compact vaut mieux qu'un sac volumineux sur un bateau à plusieurs ponts et escaliers. Laissez les talons à l'hôtel, car le trajet jusqu'au quai traverse des pavés. Les orages d'été sont brefs, une averse passagère change donc rarement le programme.

Pluie, marées et fleuve

La croisière a lieu par tous les temps, une averse annoncée n'est donc pas une raison d'annuler une réservation, et un parapluie est une chose de plus à laisser à l'hôtel. Le Savannah River est soumis aux marées au niveau de la ville. Au XIXe siècle, son chenal sablonneux changeait si souvent qu'il causa de nombreux accidents de bateaux à vapeur, et les bateaux à roue à aubes que vous voyez à River Street appartiennent à cette longue tradition fluviale. Le front de mer est aussi un port en activité, attendez-vous donc à de grands navires sur l'eau. L'été apporte des orages fréquents mais brefs, et l'air du soir est humide, une veste légère et une pochette étanche pour le téléphone valent donc la peine d'être emportées. Consultez les prévisions la veille, et attendez-vous à un air humide le soir en été.

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Accès

L'accès en fauteuil roulant est indiqué sur le billet. L'opérateur indique que ses deux bateaux sont accessibles sur les ponts principaux, que le Georgia Queen dispose d'un ascenseur et de toilettes accessibles et que le Savannah River Queen n'a pas d'ascenseur vers ses niveaux supérieurs. L'opérateur recommande de le contacter à l'avance, et c'est sage si quelqu'un dans votre groupe souhaite accéder au pont supérieur, car l'accès à River Street implique aussi des rampes et des pavés. Demandez quel bateau votre sortie utilise, et renseignez-vous sur l'espace de restauration et les toilettes selon vos besoins. Prévoyez du temps supplémentaire au guichet si quelqu'un a besoin d'aide pour embarquer, et mentionnez-le au moment de retirer les billets.

Après la croisière

East River Street est bordée en grande partie de restaurants, de cafés et de boutiques d’artisanat, et Rousakis Riverfront Plaza, une promenade piétonne longue d’un demi-mile, la longe. Après la croisière, une agréable balade au bord de l’eau s’impose, et les rampes remontent vers Bay Street, située à environ 40 pieds au-dessus de River Street. Surveillez vos pas sur les pavés la nuit. Si vous souhaitez vous familiariser avec le front de mer avant d’embarquer, le guide du riverfront nomme le pont, les entrepôts et la statue Waving Girl, afin que les silhouettes sur la rive prennent tout leur sens lorsque vous les croisez. Les navires sur le fleuve passent parfois à quelques mètres de la promenade.

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À qui cela ne s'adresse pas

Les personnes ayant besoin d’un accès de plain-pied à chaque pont doivent chercher ailleurs : l’un des bateaux ne dispose d’aucun ascenseur desservant ses niveaux supérieurs, et l’accès à River Street se fait par des rampes et des pavés. Ce n’est pas non plus une expérience pour les clients en quête de silence ou d’une visite commentée : la soirée est un buffet accompagné de musique live amplifiée. Et si vous ne pouvez pas prévoir le temps nécessaire au stationnement, prévoyez de venir à pied depuis votre hôtel, car une croisière manquée n’est pas remboursée. Le billet indique que la langue de l’hôte est l’anglais. Les personnes qui n’aiment pas les escaliers entre les ponts devraient également y réfléchir à deux fois, car les clients décrivent des déplacements entre plusieurs niveaux pour écouter des musiques différentes.

Avant de partir : une courte liste

Vérifiez ces cinq points la veille, puis laissez le reste à l’équipe.

• Votre confirmation : l'heure de départ et l'adresse du guichet.
• Un passeport ou une carte d'identité.
• Des chaussures confortables pour les pavés et les rampes.
• Une veste légère pour le pont extérieur.
• Votre plan de stationnement, avec 30 à 60 minutes d'avance.
• Votre pièce d'identité et l'adresse du guichet, enregistrées sur votre téléphone.
• Un itinéraire pour remonter à pied jusqu'à Bay Street ensuite.
• L'heure de départ, à vérifier dans votre confirmation.
• Un moyen de payer vos boissons, l'alcool étant en vente à bord.