Les bateaux
Les bateaux à roues à aubes sur la Savannah River
Ce qu'est un bateau fluvial à roues à aubes, comment les bateaux à vapeur à roues sont nés sur les fleuves américains, et pourquoi Savannah, ville natale du SS Savannah, en compte encore à River Street.
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Un bateau à roues à aubes est un bateau à vapeur propulsé par des roues à aubes. Les bateaux à roues latérales possèdent une roue de chaque côté, tandis que les bateaux à roue arrière en ont une à l'arrière. Les bateaux à vapeur à roues ont dominé les fleuves américains au XIXe siècle, et aujourd'hui ces roues subsistent sur des bateaux d'excursion et des restaurants flottants. Deux bateaux à vapeur à roues, le Georgia Queen et le Savannah River Queen, sont amarrés à River Street.
Ce qu'est un bateau à roues à aubes
Un bateau à vapeur à roues à aubes est un navire ou bateau à vapeur propulsé par un moteur à vapeur entraînant des roues à aubes qui font avancer l'embarcation sur l'eau. La roue à aubes est une grande roue en charpente d'acier dotée de pales régulièrement espacées fixées à son bord extérieur, dont le quart inférieur environ plonge sous l'eau. Au début du XIXe siècle, les roues à aubes constituaient le principal mode de propulsion des bateaux à vapeur. À la fin du XIXe siècle, la propulsion à roues à aubes fut largement supplantée par l'hélice, plus efficace, surtout en eaux agitées ou en pleine mer.
Roues latérales ou roue arrière
Il en existe trois types : à roues latérales, avec une roue à aubes au milieu de chaque flanc ; à roue arrière, avec une roue unique à l'arrière ; et, plus rarement, à roues internes. Les premiers navires à vapeur étaient à roues latérales. Les bateaux à roue arrière furent les plus utilisés en Amérique du Nord, notamment sur le Mississippi. Les bateaux à roues latérales sont peut-être plus maniables, car certains peuvent faire tourner les pales à des vitesses différentes, ce qui les rendit populaires sur les fleuves plus étroits et sinueux.
Du Mississippi à Savannah
Le premier bateau à aubes américain du Mississippi a commencé à naviguer au départ de La Nouvelle-Orléans au début du XIXe siècle, et le terme « steamboat » est resté pour désigner les navires du réseau du Mississippi. La Savannah River a connu sa propre ère des bateaux à vapeur. Au XIXe siècle, le chenal sablonneux de la rivière changeait fréquemment, provoquant de nombreux accidents de bateaux à vapeur, et Savannah, port maritime prospère tout au long de ce siècle, dépendait de la rivière pour son commerce du coton.
The SS Savannah
Le premier bateau à vapeur à roues à aubes à entreprendre une longue traversée océanique de l'Atlantique fut le SS Savannah, construit en 1819. Il appareilla du port de Savannah, en Géorgie, à destination de Liverpool en 1819. Ce fut la première traversée de l'Atlantique propulsée par la vapeur, bien qu'il ait été conçu comme un voilier doté d'une machine à vapeur auxiliaire et gréé d'un ensemble complet de voiles pour les vents favorables, incapable d'achever le voyage à la seule force de la vapeur.
Les bateaux à roues à aubes d'aujourd'hui
Certains navires exploités comme bateaux d'excursion et restaurants flottants continuent d'utiliser des roues à aubes, notamment des répliques souvent propulsées au diesel. À Savannah, le PS Georgia Queen et le PS Savannah River Queen sont amarrés le long de River Street, aux côtés du Belles Ferry. Le site de l'exploitant décrit le Georgia Queen comme un bateau fluvial à roue à aubes doté de plusieurs ponts et d'élégants espaces de restauration, soit le format d'une croisière-dîner en soirée.
La Georgia Queen et la Savannah River Queen
Le site de l’opérateur mentionne deux bateaux fluviaux, le Savannah River Queen et le Georgia Queen. Il présente le Georgia Queen comme un bateau fluvial à roue à aubes doté de plusieurs ponts et d’espaces de restauration élégants, et indique que le Savannah River Queen est également un bateau fluvial à roue à aubes. Wikipédia les répertorie tous deux comme des bateaux à vapeur à roue à aubes amarrés sur River Street. Le billet pour la croisière-dîner buffet mentionne un bateau fluvial sans en préciser le nom ; le navire prévu pour votre soirée est donc confirmé par l’opérateur.
Choisir une soirée à bord d'un bateau à aubes
Considérez la roue à aubes comme un élément du décor, et non comme une promesse quant au bateau qui vous transporte. Le billet mentionne un bateau-mouche sans nommer de navire, et les deux bateaux de l'opérateur diffèrent en termes d'accessibilité : l'un dispose d'un ascenseur, l'autre n'en a pas pour accéder à ses niveaux supérieurs. Consultez les notes d'accessibilité si cela compte pour vous, et lisez le guide de réservation pour savoir laquelle des trois soirées vous convient.
Lire la suite : Croisière-dîner à Savannah : comment choisir
Questions fréquentes
Un bateau à roues à aubes est-il la même chose qu’un bateau à vapeur ?
Un bateau à aubes est un navire à vapeur propulsé par des roues à aubes. Tous les navires à vapeur n'en sont pas équipés, car les hélices ont ensuite remplacé les roues à aubes sur la plupart des navires.
Quel bateau mon cruise utilisera-t-il ?
Le billet mentionne un riverboat sans préciser de navire. La flotte de l'opérateur se compose du Savannah River Queen et du Georgia Queen.
Un navire à vapeur a-t-il vraiment quitté Savannah ?
Oui. Le SS Savannah a quitté le port de Savannah pour Liverpool en 1819 et est décrit comme ayant réalisé la première traversée de l'Atlantique à propulsion mécanique.
Sources