Le coton et les rives de la Savannah

Le roi du coton

Le climat doux de la Géorgie offrait des conditions idéales pour la culture du coton, qui devint la denrée dominante après la Révolution américaine. Sa production au sein du système de plantation et son expédition via le port de Savannah contribuèrent à l'enrichissement et à la prospérité des immigrants européens de la ville. Au XIXe siècle, le port était devenu l'un des plus actifs des États-Unis. Le coton était cultivé dans le cadre du système de plantation, et les entrepôts de River Street servaient également de cellules de détention pour les esclaves africains, un pan de l'histoire que raconte le front de mer.

Ce qu'était un facteur

Un factor est un type de négociant qui reçoit et vend des marchandises à la commission et, dans la plupart des cas à Savannah, la marchandise en question était le roi Coton. Factors Row est l'alignement de bâtiments en brique rouge sur la falaise où les courtiers en coton négociaient à l'apogée de l'industrie cotonnière. Factors Walk tire son nom de ce même commerce. Il s'est développé comme un passage plus libre pour les factors et les propriétaires d'entreprises, précédant River Street d'une génération.

Les entrepôts de River Street

Le côté sud de River Street est bordé de rangées d’anciens entrepôts de King Cotton. Il s’agit des parties arrière industrielles des façades plus élégantes de Bay Street : un même bâtiment présente donc une façade soignée sur la falaise et une façade fonctionnelle côté rivière. East River Street accueille aujourd’hui en grande partie des restaurants, des cafés et des boutiques d’artisanat, et constitue l’une des principales attractions touristiques de la ville.

River Street aujourd’hui

River Street s'étend sur 2 miles le long du fleuve. Les rails incrustés dans son pavage en blocs belges étaient à l'origine utilisés par les tramways à chevaux, puis par les tramways électriques. Un vaste ensemble à usage mixte, le Plant Riverside District, a ouvert à l'extrémité ouest de la rue. Plusieurs bateaux fluviaux sont amarrés le long de la rue, de sorte que le fleuve et le quartier cotonnier se rejoignent toujours sur le quai.

Le mur en pierres de lest et les rampes

Le mur de soutènement de Factors Walk est construit en pierres de lest et s'étend sur environ 0,75 mile, avec une hauteur moyenne de 19 pieds. Sa fonction était de donner accès au front de mer tout en prévenant l'érosion de la falaise. Des rampes le traversent pour descendre vers River Street. Le lest était un matériau lourd, comme des pierres, chargé dans les cales des navires pour les maintenir stables en mer.

D'où viennent les pierres

Un auteur spécialiste du sujet affirme que la plupart des pierres de lest provenaient probablement des îles Britanniques, et que les navires les déchargeaient à Savannah avant de charger des marchandises locales telles que le riz, le coton et l'indigo. Les bâtisseurs ont réutilisé ces pierres pour les rues, les murs et les maisons le long de la Savannah River. Ainsi, les pierres que vous croisez en chemin vers un bateau fluvial sont une importation : les navires les transportaient comme lest et les abandonnaient dans la ville.

Les squares derrière la falaise

Au-dessus du fleuve, le plan de la ville est plus ancien que le commerce du coton. Le plan original d'Oglethorpe subsiste dans le Savannah Historic District, et Savannah est réputée pour ses 22 squares et petits parcs. Le centre-ville constitue l'un des plus vastes National Historic Landmark Districts des États-Unis, désigné par le gouvernement fédéral. Une croisière vous révèle le visage actif de cette ville, tandis que les squares en sont le versant paisible.

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