O algodão e a frente ribeirinha de Savannah

O rei algodão

O clima ameno da Geórgia oferecia condições perfeitas para o cultivo do algodão, que se tornou a principal mercadoria após a Revolução Americana. A sua produção no sistema de plantações e o seu escoamento através do Porto de Savannah ajudaram os imigrantes europeus da cidade a alcançar riqueza e prosperidade. No século XIX, o porto já era um dos mais ativos dos Estados Unidos. O algodão era cultivado no sistema de plantações, e os armazéns da River Street eram também utilizados como celas de detenção para escravos africanos, o que faz parte da história que a frente ribeirinha conta.

O que era um factor

Um factor é um tipo de comerciante que recebe e vende mercadorias à comissão e, na maioria dos casos, em Savannah as mercadorias eram o Rei Algodão. A Factors Row é a fila de edifícios de tijolo vermelho no topo da falésia onde os corretores de algodão negociavam durante o auge do algodão. A Factors Walk deve o seu nome ao mesmo comércio. Desenvolveu-se como uma passagem mais livre para os factors e os empresários, sendo uma geração anterior à River Street.

Os armazéns da River Street

O lado sul da River Street é povoado por terraços de antigos armazéns do Rei Algodão. São as partes traseiras industriais das fachadas mais elegantes da Bay Street, pelo que o mesmo edifício tem uma face distinta na falésia e uma face funcional junto ao rio. A East River Street é hoje constituída em grande parte por restaurantes, cafés e lojas de artesanato, e é uma das principais atrações turísticas da cidade.

A River Street hoje

A River Street estende-se por 2 milhas ao longo do rio. As linhas incrustadas no seu pavimento de blocos belgas eram originalmente utilizadas por carros puxados por cavalos e depois por elétricos. Um grande empreendimento de uso misto, o Plant Riverside District, abriu na extremidade oeste da rua. Vários barcos fluviais estão atracados junto à rua, pelo que o rio e a fila de armazéns de algodão ainda se encontram no cais.

O muro de pedra de lastro e as rampas

O muro de contenção na Factors Walk é construído em pedra de lastro e estende-se por cerca de 0,75 milhas, com uma altura média de 19 pés. A sua finalidade era dar acesso à zona ribeirinha, evitando simultaneamente a erosão da falésia. Rampas descem através dele até à River Street. O lastro era um material pesado, como pedras, carregado nos porões dos navios para os manter estáveis no mar.

De onde vieram as pedras

Um escritor especializado no tema afirma que a maioria das pedras de lastro veio provavelmente das Ilhas Britânicas e que os navios as descarregavam em Savannah antes de carregarem produtos locais como arroz, algodão e anil. Os construtores reutilizaram as pedras em ruas, muros e casas ao longo do rio Savannah. Por isso, as pedras que encontra a caminho de um barco fluvial são uma importação: os navios traziam-nas como lastro e deixavam-nas na cidade.

As praças atrás da falésia

Acima do rio, o traçado da cidade é mais antigo do que o comércio do algodão. O plano original de Oglethorpe sobrevive no Savannah Historic District, e Savannah é conhecida pelas suas 22 praças e pequenos parques. A zona central é um dos maiores National Historic Landmark Districts dos Estados Unidos, classificado pelo governo federal. Um cruzeiro dá-lhe a face ativa dessa cidade, e as praças são o seu lado tranquilo.

Leia a seguir: O que se vê a partir do Savannah River