Katoen en de Savannah-rivieroever

King Cotton

Het milde klimaat van Georgia bood perfecte omstandigheden voor de teelt van katoen, dat na de Amerikaanse Revolutie het dominante handelsproduct werd. De productie onder het plantagesysteem en de verscheping via de haven van Savannah hielpen de Europese immigranten van de stad rijkdom en voorspoed te verwerven. Tegen de negentiende eeuw was de haven een van de drukste van de Verenigde Staten. Katoen werd verbouwd onder het plantagesysteem, en de pakhuizen aan River Street werden ook gebruikt als opsluitplaatsen voor Afrikaanse slaven, wat deel uitmaakt van het verhaal dat de rivieroever vertelt.

Wat een factor was

Een factor is een type handelaar die goederen in commissie ontvangt en verkoopt, en in Savannah was dat in de meeste gevallen King Cotton. Factors Row is de rij roodbakstenen gebouwen op de klif waar katoenmakelaars onderhandelden tijdens de hoogtijdagen van de katoen. Factors Walk dankt zijn naam aan dezelfde handel. Het ontwikkelde zich als een vrijere doorgang voor factors en zakenlieden, een generatie ouder dan River Street.

De pakhuizen aan River Street

De zuidzijde van River Street wordt gevormd door terrassen van voormalige King Cotton-pakhuizen. Het zijn de industriële achterkanten van de chiquere gevels aan Bay Street, zodat hetzelfde gebouw een nette voorkant aan de klif heeft en een werkende kant aan de rivier. East River Street bestaat tegenwoordig grotendeels uit restaurants, cafés en ambachtswinkels, en het is een van de belangrijkste toeristische trekpleisters van de stad.

River Street vandaag

River Street loopt 2 mijl langs de rivier. De lijnen in de Belgische kasseien werden oorspronkelijk gebruikt door paardentrams en later door stadstrams. Aan het westelijke uiteinde van de straat is een groot gemengd project geopend, Plant Riverside District. Verschillende rivierboten liggen aangemeerd langs de straat, zodat de rivier en de katoenrij elkaar nog steeds ontmoeten aan de kade.

De ballaststenen muur en de hellingen

De keermuur bij Factors Walk is gebouwd van ballaststeen en loopt ongeveer 0,75 mijl, met een gemiddelde hoogte van 19 voet. Het doel was toegang te bieden tot de waterkant en tegelijk erosie van de klif te voorkomen. Hellingen lopen erdoorheen naar beneden naar River Street. Ballast was zwaar materiaal, zoals stenen, dat in scheepsruimen werd geladen om schepen op zee stabiel te houden.

Waar de stenen vandaan kwamen

Een schrijver over dit onderwerp stelt dat de meeste ballaststenen waarschijnlijk uit de Britse Eilanden afkomstig waren, en dat schepen de stenen in Savannah dumpten voordat ze lokale goederen zoals rijst, katoen en indigo laadden. Bouwers hergebruikten de stenen voor straten, muren en huizen langs de Savannah River. De stenen die je onderweg naar een rivierboot passeert, zijn dus import: schepen vervoerden ze als ballast en lieten ze in de stad achter.

De pleinen achter de klif

Boven de rivier is het stadsplan ouder dan de katoenhandel. Oglethorpes oorspronkelijke plan is bewaard gebleven in het Savannah Historic District, en Savannah staat bekend om zijn 22 pleinen en kleine parken. Het centrum is een van de grootste National Historic Landmark Districts van de Verenigde Staten, aangewezen door de federale overheid. Een cruise laat je de bedrijvige kant van die stad zien, en de pleinen vormen de rustige zijde.

Lees verder: Wat je vanaf de Savannah River ziet