Battelli a ruota a pale sul fiume Savannah

Che cos'è un battello a ruota a pale

Un piroscafo a ruota a pale è una nave o un battello a vapore azionato da un motore a vapore che, tramite ruote a pale, spinge l'imbarcazione sull'acqua. La ruota a pale è una grande ruota in struttura d'acciaio con pale regolarmente distanziate fissate sul bordo esterno, e circa il quarto inferiore della ruota si muove sott'acqua. Nei primi decenni del XIX secolo le ruote a pale erano il sistema predominante per la propulsione delle imbarcazioni a vapore. Verso la fine del XIX secolo la propulsione a pale fu in gran parte soppiantata dall'elica, più efficiente, soprattutto in acque agitate o aperte.

Ruota laterale o ruota di poppa

Esistono tre tipi: a ruote laterali, con una ruota a pale a metà nave su ciascun lato; a ruota di poppa, con un'unica ruota a poppa; e, raramente, con ruota interna. Le prime imbarcazioni a vapore erano a ruote laterali. I battelli a ruota di poppa furono i più diffusi in Nord America, soprattutto sul Mississippi. I battelli a ruote laterali possono essere più manovrabili, poiché alcuni possono azionare le pale a velocità diverse, il che li rese popolari sui fiumi più stretti e tortuosi.

Dal Mississippi a Savannah

Il primo battello a ruote del Mississippi degli Stati Uniti iniziò a operare da New Orleans all'inizio del XIX secolo, e il termine steamboat rimase in uso per i natanti del sistema del Mississippi. Anche il fiume Savannah ebbe la sua epoca d'oro dei battelli a vapore. Nel XIX secolo il canale sabbioso del fiume cambiava spesso corso, provocando numerosi incidenti ai battelli a vapore, e Savannah, porto fiorente per tutto quel secolo, dipendeva dal fiume per il commercio del cotone.

La SS Savannah

Il primo battello a ruote a compiere una lunga traversata oceanica attraverso l'Atlantico fu la SS Savannah, costruita nel 1819. Salpò dal porto di Savannah, in Georgia, alla volta di Liverpool nel 1819. Fu la prima traversata atlantica a propulsione meccanica, sebbene fosse costruita come veliero con propulsione a vapore ausiliaria e portasse un'armatura velica completa per quando i venti erano favorevoli, non essendo in grado di completare il viaggio con la sola propulsione a vapore.

I battelli a ruote oggi

Le ruote a pale continuano a essere utilizzate da alcune navi che operano come battelli per escursioni e ristoranti galleggianti, comprese repliche spesso alimentate a diesel. A Savannah, la PS Georgia Queen e la PS Savannah River Queen sono ormeggiate accanto a River Street, insieme al Belles Ferry. Il sito dell'operatore descrive la Georgia Queen come un battello fluviale a ruote con più ponti ed eleganti sale da pranzo, nel formato di una crociera con cena serale.

La Georgia Queen e la Savannah River Queen

Il sito dell'operatore indica due battelli fluviali, la Savannah River Queen e la Georgia Queen. Descrive la Georgia Queen come un battello fluviale a ruote con più ponti ed eleganti sale da pranzo, e afferma che anche la Savannah River Queen è un battello fluviale a ruote. Wikipedia li elenca entrambi come battelli a vapore ormeggiati su River Street. Il biglietto per la crociera con cena a buffet indica genericamente un battello fluviale senza specificarne uno, quindi l'imbarcazione della vostra serata viene confermata dall'operatore.

Scegliere una serata a ruote

Considerate le ruote a pale come parte della scenografia, non come una garanzia sull'imbarcazione che vi porterà. Il biglietto indica un battello fluviale e non specifica quale, e i due battelli dell'operatore differiscono in termini di accessibilità, poiché uno dispone di ascensore e l'altro non ne ha per i ponti superiori. Verificate le note sull'accessibilità se è importante per voi, e consultate la guida alla prenotazione per capire quale delle tre serate fa al caso vostro.

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