Il cotone e il lungofiume di Savannah

King Cotton

Il clima mite della Georgia offriva condizioni perfette per la coltivazione del cotone, che divenne la merce dominante dopo la Rivoluzione Americana. La sua produzione sotto il sistema delle piantagioni e la sua spedizione attraverso il Porto di Savannah aiutarono gli immigrati europei della città a raggiungere ricchezza e prosperità. Entro il XIX secolo il porto era diventato uno dei più attivi degli Stati Uniti. Il cotone veniva coltivato sotto il sistema delle piantagioni, e i magazzini di River Street erano anche usati come celle di detenzione per gli schiavi africani, il che fa parte della storia che il lungofiume racconta.

Che cos'era un factor

Un factor è un tipo di intermediario che riceve e vende merci su commissione e, nella maggior parte dei casi a Savannah, la merce era il King Cotton. Factors Row è la fila di edifici in mattoni rossi sul ciglio della scarpata dove i mediatori del cotone contrattavano durante gli anni d'oro del cotone. Factors Walk prende il nome dallo stesso commercio. Nacque come passaggio più libero per i factor e gli imprenditori, precedendo River Street di una generazione.

I magazzini di River Street

Il lato meridionale di River Street è animato da terrazze di ex magazzini del King Cotton. Sono le porzioni industriali sul retro delle più eleganti facciate di Bay Street, così lo stesso edificio ha un volto signorile sulla scarpata e un volto operoso sul fiume. East River Street oggi ospita in gran parte ristoranti, caffè e botteghe artigiane ed è una delle principali attrazioni turistiche della città.

River Street oggi

River Street si snoda per 2 miglia lungo il fiume. Le linee incassate nella sua pavimentazione in blocchi belgi erano originariamente utilizzate dai carri trainati da cavalli e poi dai tram. Un grande complesso a uso misto, il Plant Riverside District, ha aperto all'estremità occidentale della strada. Diverse imbarcazioni fluviali sono ormeggiate accanto alla strada, così il fiume e la fila del cotone si incontrano ancora al molo.

Il muro in pietra di zavorra e le rampe

Il muro di contenimento di Factors Walk è costruito in pietra di zavorra e si estende per circa 0,75 miglia, con un'altezza media di 19 piedi. La sua funzione era dare accesso al lungofiume prevenendo l'erosione della scarpata. Delle rampe lo attraversano scendendo verso River Street. La zavorra era materiale pesante, come pietre, caricato nelle stive delle navi per mantenerle stabili in mare.

Da dove provengono le pietre

Un autore esperto della materia afferma che la maggior parte delle pietre di zavorra proveniva probabilmente dalle Isole Britanniche e che le navi le scaricavano a Savannah prima di caricare merci locali come riso, cotone e indaco. I costruttori riutilizzarono le pietre per strade, muri e case lungo il Savannah River. Dunque le pietre che si incontrano lungo il percorso verso un battello fluviale sono un'importazione: le navi le trasportavano come zavorra e le lasciavano in città.

Le piazze dietro la scarpata

Al di sopra del fiume, la pianta della città è più antica del commercio del cotone. Il progetto originale di Oglethorpe sopravvive nel Savannah Historic District, e Savannah è celebre per le sue 22 piazze e i suoi piccoli parchi. Il centro storico è uno dei più vasti National Historic Landmark District degli Stati Uniti, designato dal governo federale. Una crociera offre il volto operoso di questa città, mentre le piazze ne rappresentano il lato tranquillo.

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