Los vapores de ruedas de paletas del río Savannah

Qué es un vapor de ruedas de paletas

Un vapor de paletas es un buque o barco de vapor propulsado por una máquina de vapor que acciona ruedas de paletas para impulsar la embarcación por el agua. La rueda de paletas es una gran rueda de estructura de acero con palas regularmente espaciadas en su borde exterior, y aproximadamente su cuarto inferior gira bajo el agua. A principios del siglo XIX, las ruedas de paletas eran el principal medio de propulsión de los barcos a vapor. A finales del siglo XIX, la propulsión por paletas fue en gran medida sustituida por la hélice, más eficiente, sobre todo en aguas agitadas o abiertas.

Ruedas laterales o rueda de popa

Existen tres tipos: de ruedas laterales, con una rueda de paletas en el centro de cada costado; de rueda de popa, con una sola rueda en la parte trasera; y, raramente, interior. Las primeras embarcaciones de vapor fueron de ruedas laterales. Los de rueda de popa fueron los más utilizados en Norteamérica, especialmente en el río Misisipi. Los de ruedas laterales pueden ser más maniobrables, ya que algunos pueden mover las paletas a distintas velocidades, lo que los hizo populares en ríos más estrechos y sinuosos.

Del Misisipi a Savannah

El primer vapor de ruedas del río Misisipi de Estados Unidos comenzó a operar desde Nueva Orleans a principios del siglo XIX, y el término steamboat quedó para las embarcaciones del sistema del Misisipi. El río Savannah tuvo su propia era de vapores. En el siglo XIX el cauce arenoso del río cambiaba con frecuencia, provocando numerosos accidentes de vapores, y Savannah, un próspero puerto marítimo durante todo ese siglo, dependía del río para su comercio de algodón.

El SS Savannah

El primer vapor de ruedas en realizar una larga travesía oceánica por el Atlántico fue el SS Savannah, construido en 1819. Zarpó del puerto de Savannah, Georgia, rumbo a Liverpool en 1819. Fue la primera travesía del Atlántico impulsada por motor, aunque se construyó como un velero con vapor auxiliar y portaba un aparejo completo para cuando los vientos eran favorables, ya que no podía completar el viaje solo con propulsión mecánica.

Los vapores de ruedas hoy

Las ruedas de paletas siguen siendo utilizadas por algunos barcos que operan como embarcaciones de excursión y restaurantes flotantes, incluidos buques réplica que a menudo funcionan con diésel. En Savannah, el PS Georgia Queen y el PS Savannah River Queen están atracados junto a River Street, junto con el Belles Ferry. El sitio del operador describe el Georgia Queen como un barco fluvial de ruedas de paletas con múltiples cubiertas y elegantes espacios para cenar, que es el formato de un crucero-cena nocturno.

El Georgia Queen y el Savannah River Queen

El sitio del operador nombra dos barcos fluviales, el Savannah River Queen y el Georgia Queen. Llama al Georgia Queen un barco fluvial de ruedas de paletas con múltiples cubiertas y elegantes espacios para cenar, y dice que el Savannah River Queen también es un barco fluvial de ruedas de paletas. Wikipedia los incluye a ambos como vapores de ruedas atracados en River Street. El billete para el crucero-cena con bufé dice barco fluvial sin nombrar ninguno, por lo que el operador confirma la embarcación de tu noche.

Elegir una noche de ruedas de paletas

Considera las ruedas de paletas como parte del entorno, no como una promesa sobre el barco que te lleva. El billete dice barco fluvial y no nombra ninguna embarcación, y los dos barcos del operador difieren en accesibilidad, ya que uno tiene ascensor y el otro no tiene ascensor para sus cubiertas superiores. Consulta las notas de accesibilidad si eso te importa, y lee la guía de reservas para saber cuál de las tres noches te conviene.

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